Ha a néger utca beszélni tudna - Giovanni szobája : két regény

James Baldwin az amerikai fekete közösség egyik kiemelkedő írója. Több műfajú, ellentmondásos arculatú szerző. Írt esszét, drámát, novellát, regényt, nevezték a fekete "forradalom" szószólójának, az amerikai nemzeti lelkiismeret ébren tartójának, ótestamentumi intő prófétának, a "négerprobléma tárca nélküli miniszterének". Fekete írótársai szemére hányták, hogy „túl fehér”, fehér kritikusai – néha jogosan – türelmetlen rasszizmussal vádolták. Igazán értékes alkotásaiban – mint a kötetü két regényében is – Baldwin megcáfol minden szűk látókörű vádat: tehetséges írónak bizonyul. Az 1956-ban született Giovanni szobája Az amerikai feketék ugyan élesen támadták, egyrészt, mert csak fehéreket szerepeltet, másrészt, mert két férfi szerelméről szól, egyértelműen homoerotikus részeket tartalmazva. David, a fiatal amerikai Párizsban beleszeret egy csinos olaszba, de képtelen megbékülni saját melegségével, és felbontja a kapcsolatot (közben eszébe jut egy kamaszkori élménye Joey-val, gyerekkori barátjával). Az elveszett Giovanni olyan állásba kényszerül (prostitúció), ahol kizsákmányolják, elkeseredésében megöli kitartóját, s halálra ítélik. David rémülten ismeri fel, hogy végső soron az ő határozatlansága az oka Giovanni pusztulásának. A regény előtt Baldwin már jelentős fekete írónak számított, s fekete bőrű olvasóinak nagy csalódást okozott a regény, ám egyben biztosította helyét a melegirodalomban. L. Mások, 1998/6.